LG화학이 글로벌 반도체 시장 내 입지를 공고히 하기 위해 해외 현지 협력 체계를 전격 가동했다. 반도체 제작 시 핵심 요소로 꼽히는 세정용 초고순도 이소프로필알코올(IPA)을 현지에서 안정적으로 조달할 수 있는 생산 거점을 마련하는 방식이다.

14일 관련 업계에 따르면 LG화학은 최근 중국의 대표적인 정밀화학 소재 기업인 장화웨이와 반도체용 초고순도 IPA 분야 협력을 골자로 하는 업무협약(MOU)을 맺었다. 장화웨이는 디스플레이와 반도체 제조 공정에 투입되는 고순도 화학 물질을 전문적으로 정제 및 생산하여 현지 주요 제조업체에 납품해 온 기업이다.

초고순도 IPA는 반도체 제조 절차 전반에서 수차례 반복 사용되는 핵심 세정 소재다. 아주 미세한 이물질이라도 최종 제품의 수율 및 회로 성능에 직접적인 타격을 줄 수 있어 극도로 까다로운 품질 관리가 수반된다.

이 세정 소재의 핵심 원료는 LG화학이 엄격한 관리 표준으로 생산 중인 C3-IPA다. LG화학은 전남 여수 사업장에서 프로필렌 기반의 C3-IPA를 연간 16만 5,000톤 규모로 제조하는 국내 대표 공급선이다. 현재 국내 주요 반도체 고객사뿐만 아니라 북미와 아시아 등 세계 주요 시장으로 판로를 확장하고 있다.

이번 협약의 핵심은 LG화학이 지닌 원료 제조 역량과 장화웨이가 보유한 정제 기술력을 하나로 묶는 데 있다. LG화학이 고품질 C3-IPA를 안정적으로 공급하면, 장화웨이가 이를 정제해 반도체 세정 공정에 최적화된 초고순도 IPA로 최종 가공해 공급하는 구조다.

양사는 차세대 AI 반도체와 고대역폭메모리(HBM) 등 최첨단 반도체 라인을 운용하는 고객사를 타깃으로 설정했다. 이에 따라 초고순도 IPA의 세정 품질 경쟁력을 고도화하고 조기 상업화를 달성하기 위해 기술 교류와 공동 마케팅을 다각도로 펼칠 방침이다.

세계적으로 첨단 메모리와 AI 반도체를 중심으로 소재 및 부품, 장비의 현지 공급망 재편이 빨라지면서 하이엔드 세정 소재의 수요 역시 가파르게 성장할 전망이다.

김상민 LG화학 석유화학사업본부장(전무)은 "독보적인 품질 유지력과 원활한 물량 공급 능력을 토대로 반도체용 초고순도 원료 기반을 대폭 강화하겠다"며 "글로벌 반도체 소재 영역에서 새로운 사업 기회를 발굴해 나갈 것"이라고 밝혔다.

이번 협력은 기술과 원료의 결합을 통해 급변하는 글로벌 반도체 소재 시장에서 안정적인 공급망을 구축한 모범 사례가 될 것으로 전망된다. LG화학은 고부가가치 소재 중심의 포트폴리오 개편을 속도감 있게 추진하며 세계 시장에서의 영향력을 더욱 확대해 나갈 것으로 기대가 된다.

한편 중국 장쑤성 전장시에 위치한 장화웨이 사업장에서 열린 협약식에는 쉬리헝 상하이화이그룹 CFO, 상자오총 장화웨이 동사장, 인푸화 총경리를 비롯해 LG화학의 김상민 전무, 송병근 사업부장 등 양사의 핵심 임원진이 대거 참가했다.