경산시어르신종합복지관이 어르신들의 건강한 여가문화 조성과 심리 회복을 위한 숲체험교육지원사업 ‘숲에 빠지다: 폴 인 림(林)’을 3년 연속 운영하며 지역사회 복지 모델로 주목받고 있다.

이번 사업은 산림 자원을 활용한 체험 중심 프로그램을 통해 어르신들의 정서적 안정과 신체 활동을 지원하기 위해 마련됐다. 자연 속 활동을 기반으로 스트레스 완화와 생활 활력 증진을 도모하는 것이 핵심이다.

2026년 프로그램은 오는 3월부터 10월까지 총 15회기로 진행된다. 특히 올해는 상·하반기 숲해설가 자문회의를 운영해 프로그램의 완성도를 높였으며, 참여 어르신들의 만족도와 체험 효과를 반영해 보다 체계적인 운영 방식을 도입했다.

3월부터 5월, 그리고 9월에는 ‘행복이 가득한 숲’ 프로그램이 운영된다. 해당 과정은 월 2회 일정으로 경주 천년숲정원과 대구수목원에서 진행되며 숲 해설, 건강 체조, 자연 산책, 식물 이해 교육 등 다양한 체험 활동으로 구성됐다.

참여 어르신들은 자연 속에서 계절 변화를 체감하며 심리적 안정을 경험하고 있으며, 타일 받침대 제작과 에코백 만들기 같은 체험형 활동에도 적극 참여하고 있다. 복지관 측은 이러한 프로그램이 어르신들의 소근육 활동 향상과 사회적 교류 확대에도 긍정적인 역할을 하고 있다고 설명했다.

무더위가 이어지는 6월부터 8월까지는 복지관 실내에서 ‘사랑이 가득한 숲’ 프로그램이 이어진다. 실내 프로그램은 체조 활동과 함께 산림 소재를 활용한 만들기 체험 중심으로 구성된다. 스칸디아모스 액자 제작, 우드트레이 만들기 등 산림 친화형 활동을 통해 계절과 관계없이 지속적인 산림 치유 경험을 제공할 예정이다.

마지막 일정인 10월에는 ‘숲소풍’ 프로그램이 진행된다. 참여 어르신들은 영주 국립산림치유원을 방문해 아로마 오일 만들기 체험과 다양한 산림 치유 프로그램에 참여하며 자연 속 휴식과 회복의 시간을 가질 계획이다.

프로그램에 참여한 어르신들은 숲 활동을 통해 일상 속 스트레스를 해소하고 정서적 안정감을 느끼고 있다며 높은 만족도를 나타내고 있다. 자연과 교감하는 활동이 우울감 감소와 활력 회복에 도움을 주고 있다는 평가도 이어지고 있다.

경산시어르신종합복지관 관장 시미경은 “숲체험 활동이 어르신들에게 심리적 안정과 건강한 에너지를 제공하는 시간이 되길 바란다”며 “앞으로도 다양한 복지 프로그램을 통해 행복하고 활기찬 노후 생활을 지원해 나가겠다”고 말했다.

한편 이번 사업은 산림청과 한국산림복지진흥원, 복권위원회의 지원을 받아 복권기금으로 운영되고 있다.

이번 사업은 단순 여가 활동을 넘어 산림 치유와 정서 회복을 접목한 노인 복지 프로그램이라는 점에서 의미가 크다. 숲체험과 만들기 활동을 통해 어르신들의 심리적 안정, 사회적 교류, 신체 활동 증진 효과를 동시에 기대할 수 있으며 지역사회 기반 치유형 복지 모델로도 긍정적인 평가를 받고 있다.

경산시어르신종합복지관의 ‘숲에 빠지다: 폴 인 림(林)’ 사업은 자연과 교감하는 체험 활동을 통해 어르신들의 삶의 질 향상에 기여하고 있다. 지속 가능한 산림 복지 프로그램 확대와 체계적인 운영이 이어질 경우 지역 어르신들의 건강 증진과 정서 회복에 더욱 큰 역할을 할 것으로 기대된다.